(남원=타파인) 이상선 기자 = 봄이 시작되면 남원은 도시 전체가 거대한 꽃 정원으로 변한다.

노란 산수유에서 시작해 벚꽃, 철쭉으로 이어지는 계절의 꽃 릴레이가 펼쳐지며 여행객들의 발길을 끌어들이고 있다.

특히 남원시의 봄은 주천면 용궁마을을 뒤덮는 노란 산수유 꽃으로 막을 올린다.

3월 중순이면 마을 산책길과 들판을 가득 채운 산수유 군락이 황금빛 물결을 이루며 사진작가와 관광객들의 출사 명소로 떠오른다.

고즈넉한 시골 풍경 속에서 피어난 산수유 꽃길은 남원 봄 여행의 시작을 알리는 상징적인 풍경이다.

산수유가 봄의 문을 열면, 4월 초·중순에는 남원의 대표 벚꽃 명소가 도시를 뒤덮는다.

광한루원 앞 요천 둔치를 따라 이어지는 벚꽃길은 수백 미터에 걸쳐 하얀 꽃 터널을 만들며 장관을 연출한다.

바람이 불 때마다 흩날리는 꽃잎은 마치 봄눈처럼 강변을 물들이며 낭만적인 풍경을 만들어낸다.

요천 강변에 설치된 야간 경관 조명과 어우러진 벚꽃길은 낮과는 또 다른 로맨틱한 분위기를 선사하며 봄밤 산책 명소로 자리 잡고 있다.

봄의 절정은 5월 지리산 자락에서 완성된다.

지리산 바래봉과 허브밸리 일대에는 신록과 함께 붉은 철쭉이 산 능선을 따라 장관을 이룬다.

하단부에서 정상까지 이어지는 철쭉 군락은 자연 속 힐링을 찾는 여행객들에게 최고의 산책 코스를 제공하며 남원 전체를 하나의 거대한 꽃 정원으로 바꿔놓는다.

특히 올해는 대한민국 대표 전통축제인 ‘제96회 춘향제(4월 30일~5월 6일)’와 봄꽃 시즌이 맞물리면서 남원 도심 전역이 꽃길과 포토존으로 꾸며질 예정이다.

전통문화의 향기와 봄꽃의 화려함이 어우러지는 남원만의 풍경이 관광객들에게 특별한 경험을 선사할 것으로 기대된다.

접근성도 강점이다. KTX와 고속·시외버스를 이용하면 수도권에서 2~3시간 내에 도착할 수 있어 당일 여행이나 1박 2일 여행지로도 손색이 없다.

남원시는 ‘산수유–광한루원–요천 벚꽃길’을 잇는 3~4월 코스와 지리산 허브밸리 철쭉을 연계한 5월 코스를 중심으로 봄꽃 관광 홍보를 강화하면서 여행 상품 문의도 크게 늘고 있다고 밝혔다.

또한 한국관광공사가 추진하는 ‘2026 여행가는 달(4~5월)’과 연계해 숙박 할인과 체험 프로그램 등 다양한 관광 이벤트도 준비 중이어서 봄철 관광 수요는 더욱 확대될 전망이다.

꽃이 피고 꽃이 이어지는 도시 남원. 올봄, 계절이 이어지는 꽃길 여행이 남원에서 펼쳐지고 있다.