남원시장 선거는 시민의 삶과 도시의 미래를 결정하는 자리다. 그래서 후보의 말 한마디, 공약 하나에도 무거운 책임이 따른다.

그런데 양충모 예비후보의 최근 행보를 보면, 책임보다 과장과 홍보가 앞선다는 우려를 지우기 어렵다.

대표적인 사례가 경찰수련원 유치 논란이다.

경찰수련원은 박희승 의원과 남원시, 전북자치도, 시의회, 경찰청, 기획재정부 실무진 등이 함께 움직이며 이뤄낸 결과물이다.

여러 기관과 정치권, 행정라인의 공조가 있었기에 가능했던 사업이다.

그런데도 양 후보는 공개석상과 거리 현수막 등을 통해 마치 자신이 경찰수련원 예산을 만들고 유치를 성사시킨 핵심 인물인 것처럼 홍보해 왔다.

양 후보 측은 기획재정부 관계자와 문자를 주고받고 통화한 사실 등을 근거로 문제없다는 입장을 내놓고 있다.

하지만 문자 몇 통, 통화내역 몇 건이 수백억 원 규모 국가사업 예산을 세운 근거가 될 수는 없다.

예산은 국회와 중앙부처, 지방자치단체, 정치권, 실무자들이 수없이 협의하고 조정하는 과정 속에서 만들어진다.

단순한 연락이나 연결을 두고 자신이 예산을 세운 것처럼 포장하는 것은 전혀 다른 문제다.

더 큰 문제는 이런 방식이 이번 5,500억 원 규모 데이터센터·AI 콘텐츠 허브 공약에서도 반복되고 있다는 점이다.

투자 주체의 재무 상태와 사업 실현 가능성은 여전히 불투명한데도, 양 후보는 “연결만 **겠다”, “밝힐 단계가 아니다”, “당*되면 가능하다”는 수준의 설명만 내놓고 있다.

수천억 원 규모 사업을 말하면서도 정작 투자 의향서와 재원조달 구조, 사업추진 계획, 재무검증 자료는 제시하지 못한다면 그것은 공약이라기보다 기대감만 부풀리는 선거용 홍보에 가깝다.

시민들은 더 이상 숫자에만 현혹되지 않는다.

누가 더 큰 숫자를 외치느냐보다 누가 현실을 정확히 알고, 실현 가능한 계획을 내놓느냐를 본다.

남원은 이미 모노레일과 테마파크 사태를 통해 검증되지 않은 장밋빛 청사진이 얼마나 큰 재정 부담과 상처로 돌아오는지 뼈아프게 경험했다.

그렇기에 이번 선거에서는 더욱 냉정한 검증이 필요하다.

문자 몇 통과 통화내역을 근거로 예산을 자신이 세운 것처럼 주장하고, 이를 대형 현수막과 정치 홍보에 활용하는 태도는 시민의 판단을 흐릴 수 있다는 비판을 피하기 어렵다.

그런 방식 위에 세워진 공약 역시 신뢰를 얻기 어렵다.

남원시장 후보라면 지금 필요한 것은 과장된 숫자와 개인 공치사가 아니다.

시민 앞에 검증 가능한 자료와 실현 가능한 계획을 내놓는 일이다.

그것이 공약을 말하는 정치인의 최소한의 책임이다.