(순창=타파인) 이상선 기자 = 올가을 강천산군립공원이 단풍 절정을 맞아 전국에서 몰려든 관광객들로 북적이며 16만 명이 넘는 방문객을 기록했다.

1일 순창군에 따르면 지난 10월 24일부터 11월 30일까지 38일간 이어진 가을 관광 성수기 동안 총 16만 8,000여 명이 강천산을 찾았고, 입장 수입은 약 6억 원에 달했다. 

올해는 기후 변화로 단풍 절정이 늦춰지자, 군은 당초 지난 11월 23일까지였던 성수기 운영을 1주일 연장해 관광객 수요에 탄력적으로 대응했다. 이 조치는 실제 방문객 증가로 이어지며 긍정적인 평가를 받고 있다.

이번 성수기 가장 큰 변화는 7인승 무궤도열차 운행이었다. 대형주차장에서 제4주차장 입구까지 0.8km 구간을 운행한 열차는 특히 노약자·어린이 동반 가족에게 큰 호응을 얻었고, 편도 1,500원의 저렴한 요금은 만족도를 더욱 높였다.

단풍철에 맞춰 운영된 농특산물 판매장도 성황을 이뤘다. 밤·감·고구마·송화버섯 등 순창 지역 제철 농산물이 방문객들의 관심을 끌며 지역경제 활성화에도 기여했다.

관광객과 상인의 반응도 매우 긍정적이다.

한 가족 관광객은 “강천산은 자연경관과 지역 먹거리를 함께 즐길 수 있어 만족도가 높다”며, “매년 반드시 찾는 가을 여행지가 됐다”고 말했다.

최영일 순창군수는 “이번 성수기 성과를 바탕으로 강천산을 사계절 관광지로 발전시키겠다”며 “관광 인프라 확충과 콘텐츠 개발을 지속해 지역경제와 연계되는 구조를 만들겠다”고 밝혔다.

군은 강천산 진입로 확장, 주차공간 확충, 안내시스템 개선 등 인프라 사업도 지속 추진해 관광객 편의를 높일 계획이다.