(전주=타파인) 이상선 기자 = 우범기 전주시장이 호주 브리즈번·멜버른 4박 7일 출장 중 매일 밤 호텔에서 직원들과 술자리를 가졌다는 의혹이 제기되며 우범기 시장이 다시 한 번 ‘음주 논란’의 중심에 섰다. 본지는 중앙일보·지역언론 보도, 연합뉴스 기사, 전주시 공식 브리핑 등을 종합해 이번 ‘호주 출장 술자리’ 논란을 팩트체크 형식으로 정리했다. /편집자주

이번 논란은 중앙언론 보도를 계기로 불거졌다.

중앙일보는 우 시장이 지난달 5일부터 11일까지 브리즈번·멜버른 출장 기간 동안 숙박한 4일 내내 호텔 객실에서 전주시 공무원 10여 명과 술을 마셨다고 보도했다. 현지 맥주뿐 아니라 한국에서 가져간 소주까지 포함된 것으로 알려졌다.

익명을 요구한 전주시 관계자는 “저녁 식사 후 시작된 술자리가 밤늦게까지 이어진 날도 있었다”고 증언했다.

전주시 역시 술자리가 있었다는 사실 자체는 부인하지 않았다. 연합뉴스 5일자 보도에 따르면 시는 실무진이 가져간 소주 약 10병 중 일부는 남아 현지 가이드에게 줬다고 설명하며, “종이컵에 소주를 따르고 컵라면·땅콩·스낵 정도의 안주를 곁들인 소규모 자리였다”고 밝혔다.

다만 전주시는 ‘술판’이라는 표현에 대해선 “흥청망청 이미지를 부풀린 악의적 프레임”이라고 강하게 반박하고 있다.

전주시는 이번 자리가 시장과 직원 간의 비공식 소통의 시간이었다는 입장이다.

5일 전주시 A국장은 기자회견을 통해 “공식 일정이 대부분 밤 9시까지 이어져 방문단이 서로 알아가는 짧은 소통의 시간을 가졌을 뿐”이라며, “강압·과음·부적절 언행도 없었다”고 강조했다.

하지만 참여자치전북시민연대는 “과거 음주 폭언으로 징계를 받았던 시장이 해외 출장에서도 비슷한 행태를 보였다”며, “2036년 올림픽 유치를 핑계로 한 외유에 가깝다”고 비판했다.

우 시장은 지난 2022년 전주시의원 당선인 워크숍에서 만취해 폭언을 한 사실로 2023년 더불어민주당으로부터 당직 정지 3개월 징계를 받은 바 있다. 시민사회는 이번 논란을 그 ‘음주 리더십’의 연장선으로 보고 있다.

전주시는 이번 호주 출장이 ▲2036년 하계올림픽 유치를 위한 전략 벤치마킹 ▲경기장 배치·IOC 기준 학습 ▲우호 도시 협력 기반 구축 등을 위해 추진됐으며, 4박 7일 동안 총 18개의 공식 일정을 소화했다고 밝혔다.

출장 일정 자체는 분명 존재했지만, 밤마다 이어진 술자리가 출장의 목적·품위와 조화되는지는 여전히 논쟁적이다.

지역 인사들은 “술자리가 있었던 것은 사실이고, 출장 공무원 사이의 위계 구조상 ‘자율적 참석’이 실제로 가능한지 의문”이라며, “일과 후 업무 점검이 반드시 술을 매개로 해야 하느냐는 근본적 질문이 남는다”고 지적했다.

포털 뉴스 댓글엔 “올림픽 외교가 아니라 외유였다”, “시장님이 마시는데 빠질 직원이 있겠나”, “전라도에서 국제 행사 하지 말라” 등 비판·조롱·지역 혐오가 뒤섞인 반응이 쏟아지고 있다.

특히 “술이 있어야 소통이 되느냐”, “업무 보고를 술로 한다는 논리가 말이 되느냐” 등의 비판이 다수를 이뤘다.

5일 전주시의 입장을 정리에 밝힌 A국장은 “이번 출장은 성과가 있었고, 악의적 ‘술판’ 프레임이 명예를 심각하게 훼손했다”며, “언론중재위원회 제소 등 법적 대응을 검토하겠다”고 말했다.

한편 시민단체는 전주시에 출장 경비·일정·성과를 투명하게 공개할 것을 요구하고 있어 논란은 당분간 이어질 전망이다.