소리의 고장 남원, 남원 금동에서 태어나 자연스럽게 국악을 접한 김은원(남원시립국악원 33)씨가 제2회 부여·백제 전국 국악경연대회에서 일반부 판소리 부문에 참가해 국회의장상인 종합대상을 수상했다. 이번 대회는 한국국악협회가 주관하고 대한민국 국회, 교육인적자원부가 후원했다.

김씨는 지난 16일부터 양일간 부여군 부여읍 부여문화원에서 열린 제2회 부여·백제 전국 국악경연대회에서 남원시립국악원 상임단원 신분으로 참가해 종합대상과 함께 상금 500만원을 수상하며 모든 면에서 최고의 소리를 선보였다.

이 대회에는 매년 전국 최고의 국악인재들이 경합을 펼치는 장으로 400여명이 참가해 각 부문별(기악, 무용, 민요, 판소리) 1위자들간에 펼쳐진 경쟁에서 최고점을 받은 사람에게 주어지는 국악계의 권위 있는 상이다.

김 상임단원은 심청가 중 뺑덕어멈과 황봉사가 심봉사의 재산을 몰래 훔쳐 도망가 심봉사가 탄식하는 대목을 구수한 전라도 사투리로 전달해 가장 높은 점수를 획득해 종합대상의 영예를 안았다.

그는 12살 무렵, 남원용성초등학교 5학때 학교 방과후로 가야금병창을 시작했다. 용성여중(남원한빛중)에 입학하면소 '신세대 소리꾼'의 길을 걷게 된다.

1남 1녀 외동딸로 자란 김씨는 어려서 소리에 두각을 나타내면서 계속 이 길을 걷고 있다. 경력만 치면 20년의 짧지 않은 시간이지만, 아직도 그녀는 소리꾼으로 불리는 것이 조심스럽다.

김씨는 소리의 본향 남원에서 자라며 정통소리를 익혀 왔지만, 항상 겸손하다. 남원국악예술고등학교와 전남대국악과를 졸업하면서 남원국립국악원 비상임 단원으로 2년간 활동할 정도로 실력파 국악인이다.

그는 2009년부터는 남원시립국악원 상임단원으로 자리를 옮겨 2015년 '세종대왕 전통예술경연대회'에서 우수상을 수상하는 등 신세대 소리꾼으로 인정받는다.

사실 김씨는 23개월 된 딸(정한비)을 둔 초보엄마다. 이번 대회 준비를 위해 틈틈이 소리연습을 하는 동안 한비와 떨어져서 지내는 시간이 많았다. 그래서 한비에게 늘 미안한 마음을 항상 가지고 있다고 했다.

이제는 신세대소리꾼에서 초보엄마가 된 김 상임단원은 "한국을 대표하는 명창으로 거듭나 우리 전통문화를 보존, 계승하고 국악의 대중화에 힘쓰고 싶다"고 말했다.