익산시 왕궁면에 세계적 정원 테마파크인 '에덴 프로젝트' 도입이 본격화될 전망이다.

익산시는 최근 영국 에덴 프로젝트 팀으로부터 긍정적인 현장평가 보고서를 받았다고 밝혔다. 이는 지난해 11월, 에덴 프로젝트 팀의 전문가들이 왕궁면을 방문해 현장답사를 진행한 이후의 결과다.

보고서에 따르면, 에덴 프로젝트 팀은 왕궁 자연훼손 지역에 대한 익산시의 복원의지와 지역의 역사적 특이성에 주목했다.

이들은 자연과 인간의 공존, 동식물 서식처 보호 및 확대, 훼손된 지역의 복원 방향성 등이 에덴 프로젝트의 방향성과 일치한다고 평가했다.

특히, 에덴 프로젝트 팀은 계절마다 변화하는 풍경을 담은 '살아 숨쉬는 온실'을 건축하겠다는 계획을 제시했다. 이를 통해 훼손된 생태계를 복원하고 자연과 인간이 함께 공존할 수 있는 공간을 조성할 예정이다.

이들은 숲, 야생, 웰빙정원, 마켓 등 4개 공간의 차별화된 프로그램 청사진을 공유하며, 한국의 문화적 특성을 반영한 독특한 형태의 온실을 구상 중이다.

익산시는 에덴 프로젝트가 도입되면 학술과 관광 등 세계적 교류가 활성화돼 지역경제에 큰 활력을 불어넣을 것으로 기대하고 있다.

정헌율 익산시장은 "아직 초기 단계이지만, 익산에 획기적인 변화를 가져올 프로젝트에 대한 기대가 크다"며, "세계인이 주목하는 도시 익산을 만드는 첫걸음으로 생각하고 한 발씩 나아가겠다"고 밝혔다.

영국 에덴 프로젝트는 과거 콘월 지방의 폐광산을 세계최대 온실정원으로 복원한 성공 사례로, 현재 중국 칭다오에서도 두 번째 프로젝트가 추진 중이다.