제7회 전국동시지방선거 투표안내문·선거공보.

남원시장 선거가 막바지로 향하고 있다. 지역 일꾼을 뽑는 시장선거가 다음 총선을 미리 보는 듯 해 아쉬움을 거둘 수 없다.

애초 남원시장 선거는 민주당 이환주 후보와 평화당 강동원 후보, 그리고 국회 이용호 의원이 이끄는 무소속 시민연대 박용섭 후보 삼자 대결이 예상됐다.

그러나 남원시장 후보자 선관위 등록을 마친 시점에서 이용호 의원은 '야권단일화' 카드를 다시 빼들었다.

이런 상황에 많은 시민들은 의아한 반응을 보였다.

이 의원이 빼들은 단일화카드는 결국 무소속 시민연대 후보들을 무시한 '자신만을 위한 정치적 이해'로 판단 될 수도 있기 때문이다.

지역정가의 말을 종합하면 "이용호 의원은 민주당 후보를 쓰러트리고, 강력한 총선후보를 적군에서 아군으로 만들며, 남원시장 선거를 이용하고 있다"고 보고 있다.

반면 12일 이용호 의원이 강동원 후보를 지지선언 성명서 일부를 발취하면 "저 국회의원 이용호는 강동원 시장 후보를 지지하기로 결정했습니다. 그동안 많은 시민들과 지지자들의 의견을 듣고 고심 끝에 내린 결정입니다. 남원 시민들은 남원시의 변화와 개혁을 위해 야권 후보 단일화를 열망했습니다. 저는 이 같은 결심을 분명하게 표명하는 것이 책임 있는 정치인으로서 할 도리이며 책무라고 판단했습니다"라고 밝혔다.

남원시장 선거가 막바지에 접어들면서 지역 국회의원의 발언은 유권자에게 영향을 가져 올 수도 있다.

앞서 필자는 이번 선거가 다음 총선을 미리 보는 듯 하다고 전제했다.

이 뜻은 지역을 위한 '정치적 지지'가 아닌 오롯이 '정치적 야합'이라고 판단할 수 있는 대목이다.

남원시장 선거는 일상적 삶과 직결된다. 하지만 시민들은 여전히 "뽑을 사람이 없다", "그 사람이 그 사람"이라는 이유로 투표권을 스스로 저버리고 있다.

몇시간 앞으로 다가온 남원시장 선거는 전국적으로 손꼽히는 최대 접전지역이다. 전직 국회의원이 시장에 나서고 있기 때문이다.

민주당 입장에서도 남원선거를 승리하지 못하면 또다시 민주당내 남원은 변방으로 몰릴 수 있다고 보고 있다.

남원시장 선거는 민주당 이환주 후보 대 민평당 강동원 후보 간 1:1구도가 형성되면서 선거지형이 순식간 초박빙 접전 양상으로 전환됐다.

지역정가는 남원시장 선거에 대해 "결과를 쉽게 예측할 수 없다"며 "민주당 지지층의 복원이 관건"이라고 말하고 있다.

다행이 윤승호 전 남원시장이 이환주 후보에 대한 지지연설을 시작했고, 남원시장 경선을 거치면서 민주당 지지층이 상당 부분 분열됐지만, 직접 복원에 나서면서 성과를 내고 있다.

내일 남원시장 선거를 통해 당선 될 후보의 윤각이 드러나고 있지는 않지만, 민주당 경선과정의 분열은 이용호 의원과 민평당의 협치로 자연스럽게 봉합되리라 판단된다.

남원시장 선거가 '미리보는 총선'이 된다면 남원시민은 불행해진다. 위대한 남원시민들의 현명한 판단이 중요한 시점이 됐다.