(법무부=타파인) 이상선 기자 = 공항 입국 대기줄을 줄이는 자동입국심사대가 대폭 확대되며 외국인 관광객 유치에 속도가 붙는다.

법무부는 3월 16일부터 EU 및 솅겐 협정국, 캐나다 등 총 42개국(지역) 국민이 자동입국심사대를 이용할 수 있도록 확대 시행한다고 밝혔다.

기존 18개국에서 적용되던 제도를 두 배 이상 넓힌 조치다.

이번 확대에는 EU 19개국과 비EU 솅겐 협정국 4개국(노르웨이·스위스·아이슬란드·리히텐슈타인), 캐나다가 새롭게 포함됐다.

솅겐 협정은 유럽 29개국 간 자유로운 이동을 보장하는 체계로, 출입국 절차 간소화의 상징적 모델로 꼽힌다.

법무부는 독일·일본·영국·호주 등 주요 국가를 중심으로 자동입국심사 대상국을 단계적으로 확대해 왔으며, 이번 조치는 출입국 절차 간소화와 이용자 편의성 제고를 위한 핵심 정책으로 추진됐다.

특히 EU 및 솅겐 국가 확대는 상호 이용 가능성을 고려한 조치이며, 캐나다는 한국인 입국 시 간소화된 키오스크 절차를 제공하는 점이 반영됐다.

이번 정책은 정부가 제11차 국가관광전략회의에서 밝힌 ‘관광 활성화 및 민생경제 활력 제고’ 전략의 일환으로, 외국인 관광객의 입국 편의성을 높여 재방문율 상승과 관광 소비 확대로 이어질 것으로 기대된다.

정성호 법무부 장관은 “편리한 출입국 절차를 통해 한국을 찾는 외국인이 늘어나 경제 활성화와 민생경제에 기여하길 기대한다”고 밝혔다.