(천안=타파인) 채선기 기자 = 대한민국 대표 마라토너 이봉주의 이름을 내건 '제5회 천안 이봉주마라톤대회'가 오는 31일부터 참가 신청을 시작한다.

지난해 접수개시 10여 분 만에 마감될 만큼 뜨거운 관심을 모은 가운데 올해는 참가 규모를 7,000명으로 확대해 전국 마라톤 동호인들을 맞이한다.

천안시체육회는 오는 31일 오전 10시부터 공식 누리집을 통해 '제5회 천안 이봉주마라톤대회' 참가 신청을 선착순으로 접수한다고 23일 밝혔다.

이번 대회는 오는 10월 11일 개최되며, 지난해 5,000명보다 2,000명이 늘어난 총 7,000명 규모로 열린다. 참가 종목은 하프코스와 10㎞, 5㎞ 등 3개 코스로 운영되며 전국 마라톤 동호인과 가족 단위 참가자 누구나 신청할 수 있다.

특히 지난해 열린 제4회 대회는 접수 시작 10여 분 만에 모집 인원이 모두 마감될 정도로 큰 인기를 끌었다. 이에 따라 올해도 참가 신청이 조기에 마감될 가능성이 높은 만큼 참가를 희망하는 시민들의 빠른 접수가 요구된다.

천안시체육회는 대회 당일 참가자 안전을 최우선으로 교통 통제와 의료 지원 체계를 강화하고, 다양한 체험 프로그램과 문화 콘텐츠를 함께 운영해 시민과 참가자가 함께 즐기는 축제로 만들 계획이다.

'봉달이'라는 애칭으로 사랑받은 이봉주는 천안을 대표하는 스포츠 스타이자 대한민국 마라톤의 살아있는 전설이다. 그의 이름을 내건 천안 이봉주마라톤대회는 전국 마라토너들의 대표 가을 축제로 자리잡으며 스포츠도시 천안의 위상을 높이고 있다.

한남교 천안시체육회장은 "참가자 모두가 안전하고 즐겁게 달릴 수 있도록 철저히 준비하겠다"며, "천안의 매력과 따뜻한 정을 함께 느낄 수 있는 전국 최고의 마라톤대회가 되도록 최선을 다하겠다"고 말했다.