(당진=타파인) 이태일 기자 = 오는 2027년 한국에서 열리는 천주교 세계청년대회(WYD)를 앞두고 충남 당진시가 레오 14세 교황의 솔뫼성지 방문을 공식 추진하면서 성사 여부에 관심이 쏠리고 있다.

당진시는 김기재 시장이 지난 5일 김대건 신부 축일 미사를 집전한 유흥식 추기경을 만나 세계청년대회 기간 중 교황의 솔뫼성지 방문을 요청했다고 6일 밝혔다.

솔뫼성지는 대한민국 최초의 사제이자 성인인 김대건 신부의 탄생지로, 한국 천주교를 대표하는 순례 성지다. 시는 이번 세계청년대회를 계기로 솔뫼성지를 세계적인 순례 명소로 도약시키겠다는 구상이다.

특히 당진시는 본대회에 앞서 열리는 교구대회를 통해 세계 각국의 청년들에게 솔뫼성지와 당진의 역사·문화유산을 소개하고, 성지 인프라 확충과 관광 기반 시설 개선에도 속도를 낼 계획이다.

또 향후 교황의 방북 가능성과 연계해 유네스코 인류무형문화유산인 기지시줄다리기를 평화와 남북화합의 상징 문화로 소개하는 방안도 함께 건의한 것으로 알려졌다.

세계청년대회는 전 세계 가톨릭 청년들이 참여하는 최대 규모의 국제행사로, 2027년 한국 대회에는 50만 명 이상의 해외청년 순례객이 찾을 것으로 예상된다.

다만 교황의 방문 여부는 아직 확정되지 않았다.

교황의 국내 방문 일정은 교황청이 공식 결정하는 사안인 만큼, 당진시의 요청이 실제 일정에 반영될지는 향후 교황청과 한국 천주교회의 협의를 지켜봐야 한다.

만약 교황의 솔뫼성지 방문이 성사된다면, 이는 한국 천주교 역사뿐 아니라 당진시의 국제적 위상을 높이고 지역 관광과 경제에도 큰 전환점이 될 것으로 기대를 모으고 있다.