(남원=타파인) 이상선 기자 = 여행을 다니다 보면 화려한 관광지보다 오래 기억에 남는 곳이 있다. 자연과 역사, 사람의 삶이 어우러져 도시 자체가 하나의 풍경이 되는 곳. 남원은 그런 여행지다.
많은 사람들은 지리산을 떠올리면 고된 산행과 무거운 배낭부터 생각한다. 하지만 남원에서 만나는 지리산은 다르다. 정상을 정복하기보다 자연을 천천히 즐기는 여행에 더 가깝다.
남원여행의 시작은 대표 향토음식인 추어탕 한 그릇이다.
진한 국물에 담긴 깊은 맛은 남원의 역사와 정취를 오롯이 담고 있다. 든든하게 식사를 마친 뒤 걸어서 몇 분이면 광한루원에 닿는다.
광한루원은 시간에 따라 전혀 다른 매력을 선사한다.
낮에는 오작교 아래를 유유히 헤엄치는 원앙과 푸른 정원이 여행객을 반기고, 밤에는 달빛과 조명이 어우러져 마치 월궁을 걷는 듯한 풍경이 펼쳐진다.
광한루원 앞을 흐르는 요천을 따라 천천히 걷다 보면 여행의 속도도 자연스럽게 느려진다.
이후 자동차를 타고 정령치 방향으로 향한다. 광한루원에서 약 40분.
굽이굽이 이어지는 산길은 그 자체가 하나의 드라이브 코스다.
남원고기리를 지나 조금 더 오르면 여행자들이 자주 지나치는 숨은 명소 선유폭포가 기다린다.
도로에서 1분도 채 걸리지않는 숲길 끝에서 시원하게 떨어지는 폭포를 만날 수 있어 잠시 쉬어가기에도 좋다.
다시 차를 달려 해발 1,172m 정령치 전망대에 서면 반야봉을 비롯한 지리산 능선이 한눈에 펼쳐진다.
굳이 정상까지 오르지 않아도 지리산의 웅장함을 충분히 느낄 수 있는 대표 전망이다.
가볍게 걷고 싶다면 산내면 반선교에서 화개재 방향으로 이어지는 뱀사골 계곡길을 추천한다.
약 2시간 정도 이어지는 이 길은 계곡물 소리와 숲의 향기가 끊이지 않는다.
발걸음을 옮길 때마다 폭포와 기암괴석, 울창한 숲이 이어지고 걷는 시간보다 풍경에 머무는 시간이 더 길어진다.
체력에 맞게 다양한 탐방로를 선택할 수 있어 초보자부터 숙련된 산행객까지 누구나 지리산을 즐길 수 있다.
조금 더 특별한 경험을 원한다면 예약 후 연하천대피소를 목적지로 한 산장 트레킹도 추천할 만하다.
뱀사골에서 출발해 당일 또는 1박 2일 일정으로 다녀올 수 있으며 깊은 숲속에서 보내는 하룻밤은 지리산만의 또 다른 매력을 선사한다.
밤에는 시내와 가까운 백두대간캠핑장에서 도심에서는 쉽게 볼 수 없는 쏟아질 듯한 별빛을 감상하며 하루를 마무리하는 것도 좋은 선택이다.
"지리산여행의 시작은 남원이어야 한다."
7월, 가장 아름다운 초록을 만나는 시간…지리산계곡이 여행자를 부른다
7월의 지리산은 가장 아름다운 계절이다.
짙어진 숲 사이로 맑은 계곡물이 흐르고, 에메랄드빛 물웅덩이와 작은 폭포가 한여름 더위를 잊게 만든다.
본격적인 휴가철에도 비교적 한적한 분위기 속에서 여유롭게 자연을 만끽할 수 있어 힐링 여행지로 손색이 없다.
숲에서는 싱그러운 풀내음이 바람을 타고 전해지고, 계곡을 흐르는 물소리는 도시에서 쌓인 피로를 조용히 씻어낸다.
잠시 발을 담그고 물소리를 듣는 것만으로도 마음이 한결 가벼워진다.
남원사람들은 오래전부터 "지리산은 남원에서 올라야 가장쉽고 가장 아름답다."고 말한다.
직접 걸어본 경험은 이 길이 오랫동안 사랑받는 이유를 충분히 설명해 주었다.
이번 주말, 멀리 떠나지 않아도 좋다.
초록이 가장 아름다운 지금, 남원지리산 계곡에서 자연이 건네는 가장 시원한 위로를 만나보자.
여행은 멀리있는 것이 아니다. 계절이 가장 아름다운 순간을 만나는 데서 시작된다.
남원사람들은 오래전부터 "지리산은 남원에서 올라야 가장쉽고 가장 아름답다"고 말한다.
직접 걸어본 경험은 이 길이 사랑받는 이유를 충분히 설명해 주었다.
남원의 여행은 서두르지 않아도 된다.
추어탕 한 그릇의 따뜻함, 광한루원의 고즈넉함, 요천의 여유, 선유폭포의 청량함, 정령치에서 만나는 웅장한 능선, 그리고 뱀사골 계곡의 시원한 숲길까지.
산을 정복하는 여행보다 자연을 품는 여행.
남원은 가장쉽고 가장 아름답게 지리산을 만날 수 있는 출발점이었다.
