6·3 지방선거 남원결과를 숫자로만 보면 더불어민주당의 압승이다. 시장을 차지했고, 도의원 2석을 확보했으며, 남원시의회 16석 중 14석을 민주당이 가져갔다.

그러나 정치는 숫자만으로 읽을 수 없다. 민심은 때로 거대한 승리에 작은균열 하나로 더 큰 메시지를 남긴다.

이번 남원선거에서 주목해야 할 이름은 두 명이다.

무소속으로 돌아와 다시 시민선택을 받은 손중열 당선인, 조국혁신당 비례대표로 남원시의회에 입성한 노현이 당선인이다.

손중열 당선은 단순한 무소속 1석이 아니다.

민주당이라는 거대한 조직과 정당프리미엄 앞에서도 주민들은 인물과 의정경험을 선택했다.

이미 두 차례 의정경험을 통해 검증받았던 손 당선인은 이번 승리로 ‘3선의 힘’을 갖게 됐다.

이는 시민들이 정당간판만 보는 것보다는 지역을 누가알고, 누가 현장에서 일할 수 있는지를 평가했다는 의미로 해석된다.

더 주목할 부분은 조국혁신당 노현이 비례대표 입성이다.

이번 선거에서 노현이 당선 뒤에는 노정치인 강동원의 마지막 도전이 있었다.

강동원 후보는 쉽지않은 정치환경 속에서 민주당 일색의 남원정치 구도에 맞섰다.

자신의 정치적 무게와 경험을 모두 걸고 선거판에 뛰어들었고, 비록 시장선거의 벽은 넘지 못했지만 결과적으로 조국혁신당이라는 새로운 정치공간을 남원시의회 안에 만들어냈다.

말 그대로 자신을 태워 작은불씨 하나를 남긴 셈이다.

정치에서 패배와 실패는 다르다.

선거승패는 하루에 결정되지만, 남긴 의미는 시간이 평가한다.

민주당 14석이라는 압도적 구조 속에서 손중열·노현이 두 명의 존재는 작지만 결코 가볍지않은 견제 장치다.

의회는 같은 목소리만 존재할 때 건강성을 잃는다.

행정 감시와 예산심의, 시민의견 대변이라는 본래 역할은 다양한 시선이 존재할 때 가능하다.

남원시민들은 민주당에 다시 한 번 책임을 맡겼다.

동시에 무소속과 조국혁신당에도 작은 열쇠를 쥐여줬다.

그 의미는 분명하다.

“잘하라는 지지와 동시에 제대로 감시하라는 명령”이다.

앞으로 남원정치의 평가는 14명의 힘보다는, 때로는 2명의 다른 목소리가 얼마나 시민 편에서 울릴 수 있는가에 달려 있다.

큰 물줄기는 유지됐지만 작은 물길은 새로 열렸다.

정치의 변화는 언제나 그 작은 물길에서 시작됐다.