(남원=타파인) 박종일 기자 = 남원시장 선거전이 후보 검증과 도덕성 공방으로 번지는 가운데, 최근 페이스북상에 달린 댓글하나가 지역정치권에 적지않은 파장을 일으키고 있다.

논란의 중심은 24일 오전 박희승 남원민주당 지역위원장이 한 시민의 페이스북 글에 남긴 “구태 정치인이 할 수 있는 것은 남 헐뜯는 것밖에 없다”는 취지의 댓글이다.

해당 글에는 특정후보의 전과와 도덕성 문제를 거론하는 내용이 담겼고, 이를 두고 시민들 사이에서 공방이 이어졌다.

특히 강동원 후보 측 지지자로 보이는 한 시민이 “민주당에서도 음주운전 전력이 있는 인사를 공천하지 않았느냐”는 취지의 댓글을 남기면서 논쟁은 더욱 확산되는 분위기다.

이 과정에서 박희승 위원장은 “구태정치”라는 표현으로 반응하자, 지역사회에서는 “도덕성 기준이 선택적으로 적용되는 것 아니냐”는 비판이 제기되고 있다.

24일 조국혁신당 남원시장 강동원 후보 측 관계자들에 따르면 강 후보의 음주전과 역시 현재의 정치 역량과는 별개로 봐야 한다는 주장도 나온다.

일부시민들은 “이재명 대통령 역시 과거 전과 논란속에서도 국민선택을 받았다”며, “정치는 결국 현재의 능력과 책임으로 평가받아야 하는 것 아니냐”는 반응을 보이고 있다.

반면 민주당 본선 통과자들과 주변 인사들을 둘러싼 각종 논란역시 다시 도마 위에 오르고 있다.

지역정가에서는 지난 지방선거 과정에서 선거사범 전력이 있는 인사가 남원지역위원장 특보 명함을 들고 활동했다는 주장까지 확인되고 있으며, 일부 남원시장 캠프관계자 역시 “관련 인물이 활동한 것은 맞다”는 취지로 말한 것으로 전해졌다.

또 일부 시·도의원 후보들을 둘러싸고는 음주운전, 갑질, 낙하산공천 논란 등이 반복적으로 제기돼 왔다.

일부 (예비 시도의원) 전력은 길게는 10여 년 전, 짧게는 수년 전 일로 알려졌지만 지역사회에서는 “도덕성 잣대가 특정 진영에만 엄격하게 적용되는 것 아니냐”는 지적도 이어지고 있다.

여기에 남원정치권에서는 과거 박근혜정부 당시 KBS 이사로 활동하며 정치편향 논란에 휩싸였던 인사가 현재 지역 정치권의 ‘좌장’ 역할을 하는 것 아니냐는 이야기까지 흘러나오고 있다.

해당 인물은 과거 “최순실은 가짜뉴스”, “문재인 정권은 망할 것” 등의 발언으로 전국적 논란을 일으켰고, 당시 전국언론노동조합 KBS본부로부터 공개사퇴 요구까지 받았던 인물이라는 점에서 지역사회 우려가 적지 않다는 지적이다.

지역시민사회에서는 “정치적 줄만 잘 서면 과거 논란도 덮이는 구조 아니냐”는 냉소섞인 반응도 이어지고 있다.

실제 민주당 경선 과정에서도 위원장 가족의 특정후보 지지논란이 불거졌고, 일부 관계자들 사이에서는 “결국 시민 검증보다 정치인맥과 조직논리가 더강하게 작동하는 것 아니냐”는 목소리도 나온다.

특히 첨부된 사진속 한 시민은 박희승 위원장을 향해 “의원님이 직접 작성하신 댓글인지는 모르겠지만 이건 아닌 것 같다”며 공개적으로 우려를 표했다.

해당 시민은 댓글에서 “경선 과정부터 의원님이 공정하지 못했다는 시민들의 분노가 지금도 많이 회자되고 있다”며, “같은당 후보를 편들고 싶은 마음은 이해하지만, 본인 글도 아닌 다른 (시민) 사람 글에 이런 댓글을 다는 것은 결국 의원님 스스로 상처를 입는 일”이라고 지적했다.

이어 “민주당을 위해서도 후보를 위해서도 다른 방식으로 응원해달라”고 덧붙이며 지역위원장의 공개 댓글이 오히려 당과 후보 모두에게 부담이 될 수 있다는 취지의 의견을 남겼다.

한 시민은 “자신들이하면 로맨스고 남이하면 불륜이라는 식의 태도로는 시민 신뢰를 얻기 어렵다”며, “도덕성을 말하려면 자기진영부터 먼저 돌아봐야 한다”고 지적했다.

또 다른 시민은 “남원시민들이 원하는 것은 네거티브 싸움이 아니라 깨끗한 경쟁과 책임있는 정치”라며, “누가 더 험한 말을 하느냐보다 누가 시민 삶을 바꿀 능력이 있느냐를 보고 싶다”고 말했다.

정치권에서는 이번 논란이 단순 페이스북 공방을 넘어 남원정치권 전반의 ‘내로남불식 도덕성 정치’를 다시 돌아보게하는 계기가 되고 있다고 분석했다.

특히 최근 지역사회에서는 지난 지방선거 과정에서 선거법위반으로 처벌받았던 인물들이 다시 선거판 주변에서 활동하고 있다는 의혹까지 제기되면서, 시민들 사이에서는 이른바 ‘선꾸라지 정치’에 대한 피로감도 커지고 있다.

지역정가는 “선거철마다 반복되는 조직선거와 줄세우기, 편가르기 정치에 대한 시민불신이 상당히 누적된 상태”라며, “이제는 상대 흠집내기보다 시민 눈높이에 맞는 검증과 정책경쟁이 필요하다는 요구가 커지고 있다”고 말했다.

특히 이번 논란과 관련해 일부시민들은 “결국 자신이 하면 로맨스고 남이하면 불륜이라는 식의 주장 아니냐”며 박 위원장의 댓글 태도를 비판하고 있다.

또 양충모 후보 진영 단체방에서 활동하는 한 기자를 둘러싸고도 과거 논란이 다시 거론되고 있다.

남원시공무원노조 내부 게시판에는 과거 공무원 갑질 및 폭행 논란으로 현장을 떠났다가 다시 기자 활동을 하는 상황을 지적하는 글이 올라온 것으로 전해졌다.

더욱이 해당 글 댓글에는 해당 기자의 과거 마약·향정신성의약품관련 전과문제까지 언급되면서 논란이 이어지고 있다.

이에 대해 일부시민들은 “과거 전과를 거론하는 것을 구태정치라고 비판하면서, 정작 자기진영 논란에는 침묵하는 태도역시 시민 눈높이와는 거리가 있다”며, “누가진짜 구태정치인지 시민들이 냉정하게 보고 있다”고 지적했다.

한편 제보에 따르면 남원민주당 지역위원장 특보로 활동했던 인물 가운데 지난 장수군수 선거 과정에서 선거브로커 혐의로 실형을 선고받고 복역했던 인물이 출소 후 다시 특정 정치권 인사들과 연결돼 활동하고 있다는 이야기도 지역사회에 퍼지고 있다.

일부에서는 특정후보 캠프와의 연관성까지 거론되고 있어 사실 여부에 관심이 쏠리고 있다.

더 큰 문제는 이러한 인물들이 단순한 주변인이 아니라 선거판의 흐름과 조직, 전략에 다시 개입하고 있다는 의혹 자체다. 시민들이 가장 민감하게 받아들이는 대목도 바로 여기다.

지난 지방선거에서 선거법위반으로 처벌받은 인물이 다시 선거 현장 주변을 맴도는 것만으로도 선거 공정성에 대한 시민 신뢰는 흔들릴 수밖에 없다.

정치는 시민을 위한 경쟁이어야 한다. 그러나 선거철마다 반복되는 줄세우기와 조직정치, 그리고 ‘누가 누구 편이냐’에만 매달리는 모습은 지역 민주주의를 병들게 만든다.

남원시민들이 원하는 것은 정치기술보다는 깨끗한 경쟁과 책임있는 정치다.

이번 선거만큼은 ‘선꾸라지 정치’가 다시 발붙이지 못하도록 시민들의 더욱 냉정한 판단과 감시가 필요하다는 목소리가 커지고 있다.