(남원=타파인) 김진주 기자 = 더불어민주당 남원시장 경선을 마친 김원종 전 예비후보가 결선 투표를 이틀 앞둔 18일 오후 8시 자신의 선거사무실에서 긴급 기자회견을 열고 이정린 예비후보에 대한 공식 지지를 선언했다. [사설] 결선 이틀 전 벌어진 반전…김원종선택 결국 ‘남원’택했다

이번 지지선언으로 남원시장 결선 구도는 사실상 이정린 예비후보와 김영태 시의장, 김원종 후보 측이 힘을 모으는 방향으로 사실상 재편됐다.

김 전 후보는 이날 기자회견에서 “비록 경선에서 더 나아가지 못했지만 시민들이 보여준 뜻을 무겁게 받아들이고 있다”며, “이제 중요한 것은 개인의 결과보다는 남원의 미래”라고 밝혔다.

이어 “지역의 안정과 연속성을 위해 이정린 후보를 중심으로 힘을 모으기로 했다”며, “남원 발전을 위해 끝까지 책임을 다하겠다”고 말했다.

김 후보는 이번 지지선언의 배경으로 공정한 경선과 남원정치 구조 혁신을 강조했다.

그는 “지역사회에서는 특정 후보를 둘러싼 낙하산 논란과 기획후보 의혹이 오래전부터 제기돼 왔다”며, “이번 선거만큼은 시민의 선택이 우선되는 선거가 돼야 한다”고 주장했다.

또 “그동안 남원정치가 외부 권력이나 중앙 정치의 영향력 속에서 흔들려왔다는 지적이 적지 않았다”며, “시민보다 윗선을 먼저 바라보는 행정이 반복돼서는 안 된다”고 말했다.

김 후보는 이정린 후보에 대해 “오랜 시간 남원 곁을 지키며 시민의 삶과 지역 현실을 가장 가까이에서 살펴온 후보”라며, “지역을 이해하는 진정성과 책임감 면에서 지금 남원에 필요한 인물”이라고 평가했다.

이어 “이정린 후보가 중앙정부와의 협력 경험이 부족하다는 우려가 있는 것도 사실”이지만 “저는 중앙부처와 청와대, 국회에서 쌓아온 경험과 정책 역량을 바탕으로 이정린 후보가 남원 발전의 큰 그림을 그릴 수 있도록 힘을 보태겠다”고 밝혔다.

지역 정치권에서는 김 후보의 이번 결단이 단순한 지지선언을 넘어 남원정치의 방향성을 보여주는 상징적 장면이라는 평가했다.

앞서 김영태 시의장도 이정린 후보 지지를 선언한 바 있어, 이번 김 후보의 합류는 ‘지역을 지켜온 인물들이 힘을 모으는 구도’라는 해석이 나온다.

반면 양충모 예비후보를 둘러싸고는 경선 과정 내내 낙하산 논란과 대규모 공약 실현 가능성 논란이 이어져 왔다.

이에 따라 이날 김 후보의 지지선언은 “남원의 미래는 외부 인맥이나 화려한 경력보다 지역을 잘 아는 사람이 맡아야 한다”는 메시지에 방점이 찍힌 것으로 풀이된다.

김 후보는 “오늘 결정은 제 인생에서 가장 어렵고 힘든 결단이었다”며, “함께 경쟁했던 후보들과 지지자들의 마음까지 생각하면 무거운 마음이지만, 남원 발전만 생각해 내린 결정이라는 점을 이해해 달라”고 말했다.