김영태 의장이 이정린 예비후보 지지를 선언한 것은 단순한 정치적 결합 이상의 의미를 갖는다.

이번 남원시장 선거는 결국 누가 더 많은 사람을 끌어모으느냐보다, 누가 더 설득력 있는 미래를 보여주느냐의 싸움이 되고 있기 때문이다.

선거 막판으로 갈수록 각 후보의 색깔도 더욱 선명해지고 있다.

한쪽은 과거 정치권의 이름값과 조직력을 앞세워 이른바 ‘올드보이’를 소환하며 외연 확장에 나섰다.

익숙한 얼굴과 과거 인맥, 세를 과시하는 방식으로 지지층 결집을 시도하는 모습이다.

반면 이정린 후보는 달랐다.

경선 과정에서 경쟁 구도에 있었던 김영태 의장의 지지를 받아내며 통합과 확장의 정치를 보여줬다.

단순한 세 결집이 아니라 경쟁했던 상대의 신뢰를 얻었다는 점에서 정치적 의미는 더 크다.

김영태 의장은 남원정치에서 누구보다 오랜 시간 지역을 지켜온 인물이다.

남원시의회 의장으로서 지역 현안을 챙겨왔고, 이번 경선에서도 선두권을 형성하며 적지않은 시민 지지를 받았다.

그런 김 의장이 “남원을 잘 알고, 준비된 비전과 실천력을 가진 후보”라며 이정린 후보의 손을 들어준 것은 결코 가볍게 볼 일이 아니다.

이는 단순히 한 후보가 다른 후보를 돕는 수준을 넘었다.

남원을 가장 오래 지켜본 정치인 중 한 명이 지금 남원에 필요한 리더십이 무엇인지에 대해 분명한 판단을 내린 것으로 봐야 한다.

더욱이 이번 지지선언은 네거티브와 흑색선전, 과장된 공약 경쟁이 난무하는 선거판에서 상대적으로 정책과 준비된 행정을 강조해온 이정린 후보에게 힘을 실어주는 모양새가 됐다.

지역을 잘 아는 사람끼리 손을 잡았다는 점에서 남원 시민들에게도 적지않은 메시지를 던진다.

정치는 결국 사람의 선택이다. 그리고 그 선택은 위기 때 더욱 분명하게 드러난다.

한쪽이 과거의 이름을 불러 모으며 세를 키우고 있다면, 다른 한쪽은 경쟁했던 사람마저 품으며 미래를 이야기하고 있다.

남원 시민들이 어떤 정치에 더 마음을 줄지는 점점 선명해지고 있다.