국토교통부는 화물차 통행이 많아 교통흐름이 원활하지 않았던 경부고속도로 일부 구간을 확장개통했다고 12일 밝혔다.

이번에 확장개통된 구간은 경북 울산시 울주군 언양읍에서 영천시를 잇는 언양-영천구간(55km)으로 기존 4차로에서 6차로로 확장했다.

지난 1969년 12월 개통해 50년 가까이 사용했던 해당 구간은 총사업비 8,940억원을 들여 7년여 공사 끝에 이날 오후 6시 개통한다.

이번 개통으로 기존 통행속도 68km/h에서 95km/h로 27km/h 빨라지고 통행시간은 기존 50분에서 35분으로 15분 단축되는 등 연간 460억원의 물류비용이 절감될 것으로 기대된다.

또 울산과 경주, 영천시 등 주변 지역의 접근성도 크게 개선될 것을 예상하고 있다.

산업도시 울산(울주군)과 천년고도 경주를 경유해 영천시를 잇는 노선이 개선돼 주변 관광명소로의 접근성이 높아져 지역경제 활성화에도 도움이 될 것으로 보고 있다.

그동안 대구와 부산 사이에 유일한 4차로 병목현상을 보였던 구간이 왕복 6차로로 확장되고 굽은 도로의 선형도 개선돼 교통정체가 완화되고 안전한 고속도로로 거듭나게 됐다.

공사 측은 구간 확장과 더불어 언양휴게소(부산방향)를 크게 넓혔고 졸음쉼터도 4개소를 추가 설치하는 등 도로이용객의 휴식공간과 편의를 높였다.